為何Office的檔案格式如此複雜？

原文：Why are the Microsoft Office file formats so complicated? (And some workarounds)

微軟前幾天才剛剛公開了Office格式的檔案規格。Office的檔案規格很嚇人：光光Excel97-2003的檔案規格就有349頁之多！有人就說啦，這個規格會這樣，一定是因為：

• 微軟故意弄的更複雜
• 是瘋子的傑作
• 是一群瘋狂工程師的成果
• 因以上因素，所以它不可能正確的被閱讀或使用

Joel在他的文章告訴我們，之所以Office的檔案規格會如此複雜，不是因為上述的猜測，而是下列的原因：

• 它的設計是「如何在非常老的電腦上跑的快」：所以它是binary格式，不是純文字，可以不需要parsing。檔案格式也會為了速度而更複雜。
• 它預期你會用程式庫來使用檔案：用微軟的程式庫，取得檔案的內容是很容易的。直接去解析檔案…上天保佑…
• 它的設計沒有考慮互通性：微軟的工程師在改格式時，注意的是：如何改最快，如何改最少行程式。要互通性？用RTF吧！
• 因為Office真的很複雜：想想Word，Excel有多少功能吧！這些功能都與檔案格式相關，最終都要可以存到檔案中，難怪Office的檔案規格會這麼恐怖…
• 因為Office的歷史悠久：一個應用程式，只要被使用的時間愈久，能做的事就愈雜，也難怪會如此複雜。

相信一般人是想去使用Office的檔案，不是自己寫一個Word的競爭對手吧！？如何你的程式需要用到Office的檔案，Joel提供了二個建議：

• 讓Office幫你做：裝一套Office，用VB script或其他方式去呼叫Office幫你做事吧！之前我就是用這樣方式，寫Ruby在Excel的試算表中插入資料的
• 用其他格式：請愛用RTP，HTML，CSV等檔案格式吧！

最後要說的事，原文的內容更精彩豐富，有興趣的可以去參考一下。